Stick Men: Swimming in Tea (Iapetus Records, 2024)

 

Músicos: Markus Reuter (Touch Guitars® U8 Custom y soundscapes), Tony Levin (Stick) y Pat Mastelotto (Batería, Percusión acústica y eléctrica)

Composiciones:

“Swimming in Tea”, “Level 5”, “Cusp”, “Tentacles” y “Mantra”

 Temas compuestos por Levin/Mastelotto/Reuter, excepto “Level 5” (King Crimson).

 Grabado en directo el 10 de noviembre de 2023 en el Teatro Caio Melisso, Spoleto (Italia)

 EP en directo con 5 canciones, grabado durante la gira europea de 2024.

Un surrealista título y una carátula igualmente surrealista, cinco capítulos para un mini-libro sonoro de edición limitada que rinde pleitesía y reconocimiento a quien le dio vida, King Crimson.

Una obra cohesionada y enérgica que emana lava sin cesar a lo largo de los más de 30 minutos y que tiene en la inicial “Swimming in Tea” y en la concluyente “Mantra”, la excepción a la regla.

La primera transita lisérgica y atmosférica creando paisajes sonoros enigmáticos con voces que surgen desde interior del cerebro para quedarse en él; la segunda es una balada de carácter amable, pero resuelto y vigoroso.

Obviamente, “Level 5” es paradigma del originario álbum The Power to Believe; la abrasiva y metal progresiva, la contundente y obsesiva es “Cusp”; “Tentacles” es crimsoniana en esta puro, esquizofrénica y delirante.

© Enrique Farelo, 2024

Stick Men (10 Festival Internacional JazzMadrid 2023, Sala Villanos, Madrid. 2023-11-05

Fecha: domingo 5 de noviembre de 2023. Hora: 21:00

Lugar: Sala Villanos (Madrid).

Componentes:

Tony Levin: Chapman Stick y Voz

Markus Reuter: Touch Guitars® AU8, Soundscapes, Teclados

Pat Mastelotto: Batería y Percusión electrónica y acústica.

Stick Men publicó en el año 2022 un EP titulado Tentacles para Moonjune Records, casi a la par que Umeda, (Live in Osaka 2022) donde se incluían piezas como “Tentacles”, “Ringtone” o “Danger In The Workplace” pertenecientes a dicho EP.

La presentación en Madrid del power trio de vanguardia Stick Men, no iba a suponer ninguna sorpresa, con nada que ocultar, lo suyo fue mostrar las dotes de las cuales se sirven, desde una energía luminiscente a etéreas improvisaciones, ritmos obsesivos y neuróticos, pasajes delirantes, lisérgicos y fantasmagóricos o tensiones flamígeras que no parecen tener descanso.

 Rindieron pleitesía al Rey Carmesí con piezas inolvidables y emblemas del rock progresivo más recalcitrante como, “Red”, “Larks Tongues In Aspic, Part 2” o “The Sheltering Sky” (Discipline 1981) que implementaron con otras propias como, la ácida, corrosiva y obsesiva “Tentacles”, la espacial y oscura “Prog Noir” al inicio, que densas atmosferas abrocharon; la disonante y “frippertronics”, “Danger In The Workplace” fundida con la percusiva, repetitiva, épica y de oscuras atmosferas vocales, “Swimming In Tea” que rememoraron al compositor húngaro György Ligeti y que posiblemente supusiera el momento de mayor impacto del concierto.

Actuación más que notable y a buen seguro inolvidable para todos los entusiasmados aficionados al rock progresivo y especialmente a King Crimson que llenaron sala Villanos con la convicción de que Stick Men es el Prince Crimson del siglo XXI.

Texto: / Fotografías: © Enrique Farelo

Stick Men Featuring Gary Husband: Owari (Moonjune Records 2021)

 

El trío de colaboraciones estelares, como el violinista David Cross o el saxofonista y flautista Mel Collins, continua su desarrollo con el teclista y percusionista Gary Husband en este Owari.

La grabación resultó ser la primera y la única debido a la pandemia del Covid-19.

Inicialmente estaba pensado que el grupo girara por Asia durante un mes.

El primero de los capítulos de este Owari, es “Hajime (Peace)”, una pieza lisérgica y misteriosa donde se aúna el krautrock y los ecos pinkfloidianos y crimsonianos abrigados por la voz de Deborah Carter Mastelotto recitando el poema “Peace” del letrista Pete Sinfield, que fue incluido en la obra de King Crimson, In the Wake of Poseidon.

Otro de los temas clásicos de King Crimson es “Larks’ Tongues in Aspic, Part II”, perteneciente al disco Larks’ Tongues in Aspic de 1973.

La versión aquí expuesta es bastante reconocible, ácida y metálica y con un cierto toque funk que la eleva alto para caer y volver a elevarse hasta la disolución.

“Crack in the Sky” navega entre la melodía y la susurrante voz de Tony Levin, los paisajes sonoros y los riff de la Touch Guitars® AU8 de Markus Reuter.

“Owari” combina el ambient oscuro, la tensa improvisación y el jazz-rock progresivo; en “Prog Noir”, Tony Levin aporta texturas cálidas con su voz natural y desnuda donde es acompañado coralmente por el sonido envolvente de Markus Reuter, Pat Mastelotto y Gary Husband.

En la atmosférica, hipnótica e inquietante “Swimming in T” encontramos a Pat Mastelotto y Tony Levin como metrónomos de un viaje incognito. Markus Reuter cercano al sonido de Robert Fripp a Gary Husband rememorando a Pink Floyd en la composición “Echos.

La densidad y complejidad de “Level 5” (influencia de King Crimson) se ve corroborada y reflejada en otras composiciones como la minimalista “Hide the Trees”, “Cusp” o “Schattenhaft”.

El álbum se cierra con el bonus track: “The End of The Tour”. Una pieza que en cierto modo resume lo que éste Owari: paisajes sonoros, ambientes tensionados, oscuros y siniestros, minimalismo e improvisación que dejan al margen todo lo mostrado en cortes precedentes, tales como la contundencia, los sonidos ácidos y metálicos o el sutil toque funk.

Owari, the end, el fin. Una palabra en tres idiomas. Una obra que continuará perdurando en el tiempo.

 © Enrique Farelo, 2021

Stick Men Featuring Gary Husband: Owari (Moonjune records 2020)

Tony Levin (Stick y Voz); Markus Reuter (Touch Guitars® AU8, Soundscapes, Teclados); Pat Mastelotto (Batería y Percusión electrónica y acústica); Gary Husband (Teclados)

“Hajime (Peace)”, “Hide the Trees”, “Cusp”, “Larks’ Tongues in Aspic, Part II”, “Schattenhaft”, “Crack in the Sky”, “Owari”, “Prog Noir”, “Swimming in T”, “Level 5” y “The End of the Tour (bonus track)”.

Grabado en directo en Blue Note Nagoya (Tokyo) el 28 Febrero de 2020.

Publicado en 2021 por MoonJune Records.

Stick Men Featuring Mel Collins: Roppongi (Moonjune records 2017)

Stick Men debe su denominación a Tony Levin y Michael Bernier (miembros fundadores del grupo junto a Pat Mastelotto) y a la inusual instrumentación de estos músicos intérpretes del bajo Chapman Stick.

Se da la circunstancia de la pertenencia de Tony Levin y Pat Mastelotto como miembros importantes de King Crimson por lo que podríamos aseverar la prolongación del grupo en éste.

Pronto Markus Reuter sustituyó a Michael Bernier en el grupo para hacerlo continuar hasta el presente y convertirlo en un trío con colaboraciones estelares provenientes de King Crimson, como el violinista David Cross (en 2015 por el álbum Midori -Moonjune Records, 2016-) o el saxofonista y flautista Mel Collins, fundamentalmente para registros en directo (como es el caso que nos ocupa).

La importancia de Mel Collins radica en una riqueza de texturas coloristas que aportan ideas novedosas pero desde la introspección y la economía de notas ya desde el inicial “Hide The Trees”. Pieza ésta cuyas influencias son de marcado sonido crimsoniano, algo que se prolonga con descaro evidente en la continuación con la enérgica “Lark’s Tongues In Aspic, Part 2”.

En “Sepia”, el sonido se torna hacia la exploración etérea y atmosférica y el dark ambient psicodélico y pinkfloydiano que busca lo íntimo y lo inquietante y el misterio.

“Sartori In Tangier” como el título presagia, y sin dejar de lado las influencias del grupo de Fripp, tiene esencias del mundo árabe donde el intercambio de ideas entre Markus Reuter y Mel Collins campa a sus anchas.

Es en “Crack In The Sky” donde está contenida toda la belleza. Esta balada dedicada al desaparecido guitarrista Allan Holdsworth y donde brilla con luz propia la Touch Guitar de Markus Reuter.

“Horatio” (Deep 2012) me dirige de inmediato a la prodigiosa década de los años 70 donde King Crimson brillaba más que el sol en el panorama progresivo. Sonido evidente cercano Larks’ Tongues In Aspic o Starless And Bible Black.

Una pieza para un film imaginario de acción es “Prog Noir” con la voz de Tony Levin y el guitarreo corrosivo de Markus Reuter.

“Ookami” son atmósferas oscuras, nébulas misteriosas y fantasmales y lisérgicas que buscan la materia oscura del cosmos y donde Mel Collins encuentra su lugar entre las estrellas.

Cierra el primer disco la crimsoniana, vitalista y delirante “Level 5” en una nueva declaración de intenciones, débitos y agradecimientos al Rey Carmesí con Mel Collins en el saxofón tenor y Markus Reuter rindiendo pleitesía a Robert Fripp.

La segunda parte del concierto comienza con un Soundscape a modo de obertura.

Paisajes sonoros con destacada participación de Mel Collins a la flauta y saxo soprano con el apoyo incuestionable de Markus Reuter y su “Frippertronics guitars”.

“Prog Noir” y “Level 5” tienen su réplica en este segundo disco donde destaca la pieza “Industry” con una larga introducción ambient con la participación del saxo tenor de Mel Collins que culmina con un desarrollo rítmico-percusivo que se implementa con la guitarra lisérgica y “frippertrónica” de Markus Reuter.

En “Mantra” podemos disfrutar del lado más amable y lírico, casi Canterbury, que se acerca a Camel aunque sea de lejos.

Es “Shiro” una demostración groove a cargo del saxo tenor con efectos de Mel Collins. Una propuesta que se divide entre el funk-rock-jazz y donde tiene cabida la improvisación colectiva y la aparición del “Take The A Train” (Duke Ellington) en la embocadura del saxo del nombrado Mel Collins.

Mentiría si dijera que “Sailor’s Tale” no es uno de los momentos de mayor calado (al menos para mí). La pieza incluida originalmente en el álbum del año 1972, Islands de King Crimson, supone un viaje gozoso al pasado en esta versión más que notable en relación a sí misma a la original.

Con el paradójico título, “Open”, se pone el punto final a este Roppongi. En este último corte las atmósferas misteriosas y el dark-ambient vuelven para quedarse con un Mel Collins que manipula el saxo tenor con fluctuaciones electrónicas manteniendo un diálogo con Markus Reuter al que se van uniendo Tony Levin y Pat Mastelotto en una orgía de sonidos delirantes e inacabables.

Stick Men “sin velo” es El Príncipe Carmesí.

 © Enrique Farelo, 2018

Stick Men Featuring Mel Collins: Roppongi (Moonjune records 2017)

Tony Levin (stick y voz), Markus Reuter (Touch Guitars® AU8, Soundscapes, teclados), Pat Mastelotto (batería y percusión electrónica y acústica), Mel Collins (saxos, flauta)

CD I: “Hide The Trees”, “Lark’s Tongues In Aspic, Part 2”, “Sepia”, “Sartori In Tangier”, “Crack In The Sky”, “Horatio”, “Prog Noir”, “Ookami” y “Level 5”.

CD II: “Roppongi (Soundcape)”, “Schattenhaft”, “Industry”, “Mantra”, “Prog Noir”, “Shiro”, “Sailor’s Tale”, “Level 5” y “Open”.

Todas las composiciones de Levin/Reuter/Mastelotto excepto “Larks’ Tongues in Aspic, Pt. 2” y “Sailor’s Tale” (Fripp), “Sartori in Tangier” (King Crimson), “Level 5” (King Crimson), “Ookami” (Levin/Reuter/Mastelotto/Collins).

Grabado en directo en Billboard (Tokyo) el 21 Febrero de 2017. Publicado por MoonJune Records en 2018