Soft Machine: Thirteen (Dyad Records, 2026)

 

Músicos: Theo Travis (Saxofón tenor y Soprano, Flautas, Duduk, Fender Rhodes Piano, Piano (1), Mellotron y Electrónica), John Etheridge (Guitarra eléctrica), Fred Thelonius Baker (Bajo sin trastes), Asaf Sirkis (Batería, Percusión, Piano en 6).

Invitados:
Daevid Allen (Glissando Guitarra en “Daevid's Special Cuppa”, grabado en el año 2000) Pete Whittaker (Órgano en 2 y 5, Piano Fender Rhodes en 2), Nick Utteridge (Gong en 5)

Composiciones:

1. “Lemon Poem Song” (A. Sirkis), 2. “Open Road” (T. Travis), 3. “Seven Hours” (T. Travis), 4. “Waltz for Robert” (A. Sirkis), 5. “The Longest Night” (T. Travis), 6. “Disappear” (A. Sirkis) 7. “Green Books” (J.Etheridge), 8. “Balado Beledo” (J. Etheridge), 9. “Pens To The Foal Mode” (J. Etheridge, T.Travis, F. Baker, A. Sirkis), 10. “Time Station” (T. Travis), 11. “Which Bridge Did You Cross” (T. Travis), 12. “Turmoil” (F. Baker) y 13. “Daevid's Special Cuppa” (T. Travis)

Grabado por Ru Lemer en Temple Music Studios, Surrey, los días 8, 16, 17 y 18 de abril de 2025. Mezclado por Andrew Tulloch en Blue Studio, Londres, en agosto/septiembre de 2025. Masterizado por Andrew Tulloch en Blue Studio, Londres, en noviembre de 2025.

Other Doors supuso la despedida del legendario baterista John Marshall, que formó parte de los primeros Soft Machine y de Nucleus.

En Thirteen, otro de los grandes de la batería actual, Asaf Sirkis, toma el relevo, habiendo formado parte de Anchor And Burden, Markus Reuter, Mark Wingfield, Dusan Jevtovic, Dwiki Dharmawan o Beledo.

John Etheridge es el miembro actual de mayor antigüedad, habiendo formado parte  desde el año 1976 en el álbum Softs; Fred Baker (In Cahoots) integrante desde Other Doors y Theo Travis desde Hidden Details.

Tras ser presentada la actual formación, pasamos a analizar su último trabajo de estudio, este Thirteen, decimotercero o decimocuarto, según si consideramos Rubber Riff como disco de la banda o de Karl Jenkins.

Si lo consideramos como decimotercero, coincide con las trece composiciones que lo forman, todos de corta duración a excepción hecha de “The Longest Night” y “Open Road”.

Precisamente la primera de ellas, la mejor de la composiciones del álbum por extensión, imaginación y desarrollo, donde destacan el órgano de Pete Whittaker, la flauta de Theo Travis y la guitarra de John Etheridge. Sonido cercano a los años en los que la banda transitaba por el rock Canterbury de Bundles.

La sencillez hecha balada en la apacible, poética, breve y bella “Disappear”, flauta (Theo Travis) y piano (Asaf Sirkis) cohabitan juntos en ausencia de la batería.

Otras composiciones como, “Waltz for Robert”, es un guiño a Robert Wyatt de Asaf Sirkis, donde la flauta de Theo Travis da carácter y sentido sonoro arrimándose al jazz con elegante belleza; “Balado Beledo”, John Etheridge brilla fluyendo con soltura con el apoyo de Fred Thelonius Baker rindiendo homenaje al guitarrista de Montevideo, y en “Daevid's Special Cuppa”, es Theo Travis quien hace lo propio con Daevid Allen, fundador de Soft Machine. El carácter étnico procede de la flauta armenia Duduk de Theo Travis y la psicodelia de la guitarra Glissando de Daevid Allen.

“Open Road”, muestra las dotes de energía que son capaces de desarrollar Theo Travis y John Etheridge; “Seven Hours” se debate entre el misterio y el fogoso saxo tenor de Theo Travis, disonante confusión y frenesí en la guitarra de John Etheridge; “Turmoil”, delirante y caóticamente controlado, conversaciones e interactuaciones convergentes, desenfreno entre distorsiones y redoble de tambores.

“Pens To The Foal Mode”, es tensión e improvisación colectiva en diálogos a 4; “Lemon Poem Song”, es enérgica y sincopada; “Green Books” rocoso furor evocando a Bundles; “Time Station”, dinámica reverberación rememora al Soft Machine setentero de la mano del saxo soprano de Theo Travis; “Which Bridge Did You Cross”, made in Theo Travis, la exploración electrónica y el saxo tenor hacen el resto.

© Enrique Farelo, 2026

Soft Machine: Facelift France and Holland (Cuneiform Records, 2022)

 
El doble CD y vinilo de Facelift France and Holland viene acompañado de un DVD. Aquí únicamente nos ceñiremos al formato audio contenido en este doble CD de excelente remasterización.

A modo de estreno de su álbum Third, Soft Machine ofreció sus mejores galas tanto en Théâtre de la Musique de París como en Concertgebouw,  Amsterdam (Países Bajos).

En el primero de los discos encontramos además de la totalidad de su afamado trabajo Third, la inclusión de “Eamonn Andrews” y “Esther’s Nose Job” / “Pigling Bland”, la primera de las composiciones nunca aparecidas en disco alguno de estudio y la segundas perteneciente a su volumen Two que se une a la pieza “Pigling Bland”, aparecida igualmente, en su álbum Fifth.

En cuando al segundo de los conciertos contiene una composición de Hopper titulada “12/8 Theme” (incluido en disco del 1979 Monster Band) y un solo de batería a cargo de Robert Wyatt.

La composición de Mike Ratledge, “Eamonn Andrews” abre el primer set correspondiente al concierto ofrecido en el Théâtre de la Musique de París el 2 de marzo de 1970 y lo hace caracterizado por el más personal e inconfundible de los sonidos de la banda, donde el órgano de Mike Ratledge suena agresivo y corrosivo dejándose acompañar por la dupla de saxos de Elton Dean y Lyn Dobson, nunca antes ofrecida en formato quinteto, para fundirse con “Mousetrap” en un ejercicio de enérgico rock-jazz psicodélico; continúan la fusión con “Noisette” y “Backwards” alcanzando el clímax en la segunda donde el precioso trabajo de Lyn Dobson a la flauta travesera recuerda al King Crimson primigenio de In the Court of the Crimson King. Sin respiro ni pausa “Out-Bloody-Rageous” viene de “Mousetrap” (reprise), en una versión lujuriosa, enérgica, impactante y brillante para goce y disfrute del aficionado.

La interacción entre Elton Dean y Lyn Dobson es marital, y los solos de ambos elegantes y fluidos; Hugh Hooper y Robert Wyatt empastan sin dejar espacios perdidos y Mike Ratledge aporta su sonido minimalista y obsesivo que podríamos definir como jazz progresivo Canterbury.

“Facelift” inicia la segunda parte del concierto parisino tras los aplausos del público. El órgano en fuzz, distorsionado y quejumbroso de Mike Ratledge inicia el devenir al que Elton Dean da continuidad con el apoyo de Lyn Dobson en los doblajes e interactuaciones para alcanzar una maraña sonora donde todos entran y salen en una participación sin fin, compacta, densa y rica en texturas complejas y sincopadas bien moduladas en los cambios de ritmo.

La participación de Lyn Dobson en la flauta y la armónica, además de la peculiar voz de Robert Wyatt dan un giro a la composición fragmentando la pieza, casi transmutándola en otra.

La parte final la describe Elton Dean transformando su saxello unas veces en una guitarra eléctrica y otras en órgano.

“Moon In June” la desfigura Robert Wyatt con unas muy personales, originales y lisérgicas improvisaciones vocales.

“Esther’s Nose Job” / “Pigling Bland” son el punto y final a un concierto tan brillante en lo individual como en lo colectivo y donde nos topamos con la faceta más lírica, pasional e improvisada de la mano de la voz de Robert Wyatt.

El disco II (17 de enero de 1970 en Concertgebouw) parte de una versión más reducida e improvisada de “Facelift” cobrando protagonismo Lyn Dobson a la flauta y de Robert Wyatt a su voz psicodélica, que da paso a la armónica del primero y al saxo alto de Elton Dean.

“Moon In June” se hace más larga que la versión parisina y su desarrollo se caracteriza por un sonido puramente Canterbury para regocijo y disfrute de Mike Ratledge y su órgano en fuzz en un solo sin fin que recuerda a la guitarra de Robert Fripp y que se funde con la dinámica y excelente “12/8 Theme”, pieza que no te da respiro, de vuelo alto y desenfreno que alcanza su pico más acusado con “Drum solo” de Robert Wyatt, cuyo improvisado y breve solo de batería da paso a la más extensa “Esther’s Nose Job” / “Pigling Bland” que la versión ofrecida en el Théâtre de la Musique de París con el casi doble de minutaje.

Mike Ratledge es el compositor de cada una de las piezas y de su fusión para convertirlas en una. Sus solos demuestran que es capaz de hablar a través de su órgano, así como lo hace Robert Wyatt con sus improvisaciones vocales lisérgicas y onomatopéyicas, casi lunáticas.

© Enrique Farelo, 2022

Soft Machine: Facelift France and Holland (Cuneiform Records, 2022)

Soft Machine

Músicos: Elton Dean (saxo soprano, saxello y saxo alto), Lyn Dobson (saxos soprano y tenor, flauta, armónica y vocales), Hugh Hooper (contrabajo), Robert Wyatt (batería y voz), Mike Ratledge (piano eléctrico y órgano)

 Composiciones:

CD I: 1.“Eamonn Andrews” (Ratledge), 2. “Mousetrap” (Hopper), 3. “Noisette” (Hopper), 4. “Backwards” (Ratledge), 5. “Mousetrap” (reprise) (Hopper), 6. “Out-Bloody-Rageous” (Ratledge), 7. “Facelift” (Hopper), 8. “Slightly All The Time” (Ratledge), 9. “Moon In June” / vocal improvisation (Wyatt) y 10. “Esther’s Nose Job” / “Pigling Bland” (Ratledge)

CD II: 1. “Facelift” (Hopper), 2. “Moon In June” (Wyatt), 3. “12/8 Theme” (Hopper), 4. “Drum solo” (Wyatt) 5. “Esther’s Nose Job” / “Pigling Bland” (Ratledge).

Disco I grabado en directo en Théâtre de la Musique de París (Francia) el 2 de marzo de 1970.

Disco II grabado en directo el 17 de enero de 1970 en Concertgebouw, Amsterdam (Países Bajos)

Publicado en 2022 en Cuneiform Records

Soft Machine: Live at the Baked Potato (MoonJune Records, 2020)

Soft Machine: Live At The Baked Potato (MoonJune Records, 2020)

Grabado en directo en The Baked Potato, el 1 de febrero de 2020 durante la gira mundial del 50 aniversario de Soft Machine, doce piezas conforman este álbum en directo de la renacida banda, con una mayoría pertenecientes a su último trabajo Hidden Details (Moonjune Records ‎ 2018), integran una colección de temas en el que incluían además “Out-Bloody-Intro”  y “Out-Bloody-Rageous, Part 1”(ambos originales de Third 1970) “Sideburn”, (British Tour ’75) “Hazard Profile, Part 1” y “The Man Who Waved At Trains” (ambos originalmente en Bundles 1975) “Kings And Queens”, (tema original del álbum Fourth 1971) y “The Tale Of Taliesin” (tema original del álbum Softs 1976).

En cuanto a la formación del grupo, resulta difícil definir donde empieza Soft Machine Legacy  o donde lo hace Soft Machine: John Etheridge, Theo Travis, Roy Babbington y John Marshall son sus miembros integrantes y lo fueron igualmente en Soft Machine Legacy en Live Adventures 2010 y en Burden Of Proof 2013.

De la nada y a modo de obertura aparece el Fender Rhodes electric piano en “Out-Bloody-Intro” de Theo Travis, con un sonido cristalino y minimalista que da paso a “Out-Bloody-Rageous, Part 1” donde nuevamente, pero esta vez al saxo soprano, Theo Travis conduce el cuarteto. El concierto continúa con “Sideburn”, una pieza aparecida en el disco British Tour del 1975 que sirve de lucimiento a John Marshall con un solo de batería que desemboca en la enérgica e inteligente “Hazard Profile, Part 1”por medio de la flamígera guitarra de John Etheridge, (composición de Karl Jenkins para el grupo Nucleus e integrado en el disco We’ll Talk About It Later 1971 bajo el diferente título de “Song For The Bearded Lady”) e incluido por Soft Machine en su trabajo del año 1975, Bundles.

“Kings And Queens” es una declaración de intenciones de marcada belleza Canterbury donde la flauta de Theo Travis nos lleva a rememorar el sonido de Andy Latimer de Camel, y donde “The Tale Of Taliesin” sigue por derroteros similares y cuya voz es protagonizada por la corrosiva y granítica guitarra de John Etheridge.

“Heart Off Guard” es una breve balada donde John Etheridge y Theo Travis dibujan poesía en el aire alcanzando en “Broken Hill” una cálida textura de profundo sentimiento focalizado en la guitarra de John Etheridge.

“Fourteen Hour Dream” es una pieza delicada y elegante protagonizada por la flauta de Theo Travis y cuyo relevo lo toma John Etheridge en otro guiño al rock Canterbury  que tiene su continuidad en  “The Man Who Waved At Trains”.

Los dos últimos cortes “Life On Bridges” y “Hidden Details” son extraídos de álbum Hidden Details (MoonJune Records, 2018); el primero de ellos viene caracterizado por un sonido ácido-progresivo que combina la potencia con el desvanecimiento y el segundo presenta credenciales de fusión, improvisación, rock progresivo e incluso funk bien compactado.

 © Enrique Farelo, 2020

Soft Machine: Live At The Baked Potato (MoonJune Records, 2020)

Soft Machine - Live in Paris

Soft Machine - Live in Paris

                         

Músicos: Elton Dean (saxello, saxo alto, piano eléctrico), Hugo Hooper (contrabajo), John Marshall (batería), Mike Ratledge (piano eléctrico, órgano)

Composiciones:

CD I: 1. Plain Tiffs 3:30 2. All White 6:23(Fifth) 3. Slightly All The Time 13:07 (Third) 4. Drop 7:49 (Fifth) 5. M.C. 2:49 (Fifth) 6. Out-Bloody-Rageous 13:22(Third)

CD II: 1. Facelift 17:50 (Third) 2. And Sevens 8:54, 3. As If 8:27(Fifth) 4. LBO 6:07(Fifth) 5. Pigling Bland 6:04(Fifth) y 6. At Sixes 10:35

Grabado en directo en París, 2 de mayo de 1972. Publicado en 2004 en Cuneiform Records http://cuneiformrecords.com/

Comentario: Nueva reedición de Cuneiform del doble cd de Soft Machine grabado en París (Francia) en 1972, incluyendo temas pertenecientes a sus 3º,4º y5º trabajos.

Grabación magnífica en la que no percibes que es en directo hasta escuchar el aplauso del público.

En gran medida estos tres álbumes suponen lo más granado de su dilatada carrera jazz-rock Canterbury de marcado estilo intelectual, si exceptuamos su 6º disco, no aparecido en el momento que se produjo esta grabación.

Destacables son la inclusión de tres temas nunca aparecidos en disco alguno, (¡al menos que yo sepa!) como son: Plain Tiffs (E.Dean) que abre el 1º de los dos cd’s, And Sevens (Dean, Hooper, Marshall, Ratledge) y At Sixes ambos del 2ºcd.

El resto de los temas son pertenecientes a los ya reseñados 3º,4º y5º trabajos, titulados así con números.

Una de las características propias del grupo en sus directos, es exponer todos los temas como si se tratara de una obra conceptual, tal como ya hicieran en Noisette (cuneiform 1970-2000) y Live in concert BBC (1971-1993) lo que da una visión distinta a la de los discos grabados en estudio. En vivo el sonido se hace más improvisado, lisérgico y minimalista pero sin dejar de ser Soft Machine cuya personalidad es inconfundible.

Cuatro instrumentistas de lujo, perfectos en sus intervenciones tanto individuales como colectivas, destacando principalmente los solos de Mike Ratledge al órgano o el piano eléctrico (que fue capaz de crear escuela en otros teclistas de la escena Canterbury, como Dave Stewart o David Sinclair).

Igualmente reseñable la sin cronicidad alcanzada durante el concierto entre los pianos eléctricos de M.Ratledge y Elton Dean en un juego de doblaje y relevo realmente sugerente.

Hugo Hooper y John Marshall trabajo oscuro el suyo, pero muy destacable, en el parecen no tener tanta importancia y que sin embargo suponen el sustento rítmico de la máquina.

Soft Machine supuso para la época (década de los 70) un grupo visionario por encima de sus contemporáneos y, hoy día siguen sonando frescos y actuales, como si el tiempo se hubiese detenido.

Por cierto Soft Works podemos considerarlo como una nueva reencarnación de la Máquina, grabaron un disco titulado Abracadabra (2003), con E.Dean, A.Holdsworth, H.Hooper y J.Marhall del que podéis encontrar una crítica en esta misma web.

 Enrique Farelo

Soft Machine - 5

Soft Machine - 5

Composiciones: 1. All white (6:06); 2. Drop (7:42); 3. M.C.  (4:57);  4. As if (8:02); 5. L B O (1:54); 6. Pigling Bland (4:24); 7. Bone (3:29)

Duración: 36:34

Músicos: -Elton Dean: saxo alto, saxello y piano eléctrico

- Hugh Hopper: bajo eléctrico

- Mike Ratledge: órgano, piano eléctrico

- Phil Howard: batería (1-3)

- John Marshall: batería (4-6)

- Roy Babbington: contrabajo (4-6)

Comentario: No es mucho suponer si afirmo que nos encontramos ante una de los discos más importantes del jazz-rock progresivo que jamás se grabaron.

Y es que no hay tiempo para el respiro, cada tema destila originalidad por todas partes, desde All white,-donde destaca el misterioso saxello de E.Dean, bien secundado por M.Ratledge en el piano eléctrico- pasando por Drop, donde la hipnótica caída de una gota nos adentra en el interior de una gruta, que sirve de escenario para que M.R. y E.D. jueguen con sendos pianos eléctricos, y den paso a un corrosivo y estridente solo de órgano del primero.

M.C., hermosa y oscura balada cuyo sonido parece proceder de una lejana dimensión.

As if, donde son especialmente turbadores los solos de E.D. con su saxo de sonido de pasta disonante, y Roy Babbington al contrabajo con arco, melódico y poético a partes iguales.

L.B.O., es un solo para lucimiento de John Marshall que nos introduce en Pigling Bland, donde es nuevamente E.D. quien nos deleita con un solo excelente de saxo alto, pleno de melodía y buen gusto.

Bone, cierra el álbum de la misma forma misteriosa a cómo empezó, sonidos oscuros, tímbricos y atmosféricos, y otra vez el corrosivo y ácido órgano de M.R. del mejor estilo canterbury.

Quiero expresar mi más sincero agradecimiento a Elton Dean por los buenos momentos que me hizo sentir en vida,- fallecido el pasado 8 de febrero a consecuencia de dolencias de hígado y corazón- y por los registros que ha legado a todo buen aficionado a la música.

 Enrique Farelo